Château de Fontainebleau

La visite comprend les salles Renaissance décorées par des artistes italiens, les grands appartements, cadre de la vie fastueuse de la Cour, l’appartement intérieur de Napoléon Ier, le musée chinois de l’impératrice Eugénie, les petits appartements et le musée Napoléon Ier consacré à l’Empereur et à sa famille. Les jardins dont la création remonte à François Ier offrent aujourd’hui un aspect très varié, illustrant l’évolution de l’art du jardin en France depuis plus de trois siècles.
Le château de Fontainebleau fut au XVIe siècle l'un des foyers artistiques majeurs de l'Europe ; c'est à cette époque que fut créée la galerie, pour le roi François Ier dont elle porte le nom. Elle est aujourd'hui le plus extraordinaire ensemble décoratif de la Renaissance conservé en France. Sa réalisation est due à des artistes italiens pour lesquels le roi avait un véritable engouement ; ils imposèrent un type de décor, alliant le stuc à la fresque, jusqu'alors inconnu en France et qui fut admiré dans toute l'Europe.

Située au premier étage d'une aile bâtie en 1528 pour relier l'appartement du roi à la chapelle de la Trinité, la galerie fut décorée, sous la direction du peintre Rosso, entre 1533 et 1539 et achevée juste avant la visite de Charles Quint, à Noël 1539. Longue de 60 m et large de 6 m, elle était à l'origine éclairée des deux côtés. Les fenêtres situées au nord furent bouchées lors du doublement du bâtiment en 1785. Une campagne de restauration, de 1960 à 1965, a permis la redécouverte, sous les repeints du XIXe siècle, des couleurs d'origine des fresques.

Le programme iconographique de la galerie, nourri de références à l'Antiquité, se veut une exaltation du pouvoir royal et une réflexion morale et religieuse. La galerie est une illustration du bon gouvernement du roi qui évite les dangers et recherche la paix et la concorde.

François Ier était très fier de sa galerie et la faisait visiter à ses hôtes de marque. L'ambassadeur du roi d'Angleterre, Henri VIII, raconte, en 1540, comment le roi l'emmène dans la galerie, dont il garde la clef sur lui, et parle avec admiration non seulement des stucs et des peintures mais aussi du parquet et du plafond de bois de diverses couleurs.

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